M4.也稱為NGC 6121位於天蠍座的一個球狀星團

梅西耶編號:M4
NGC/IC編號:NGC6121
通稱:
種類:球狀星團
距離（千光年）:7.2
所屬星座:天蠍座
視星等:5.9
赤經:16h 23m 35.22s
赤緯:−26° 31′ 32.7″

M4：最接近的已知球狀星團
信用和版權： T2KA，KPNO 0.9米望遠鏡，NOAO，AURA，NSF

解釋： M4是一個球狀星團，在黑暗的天空中可見 位於天蠍座明亮的恆星心宿二以西一度。 M4可能是距離7000光年最近的球狀星團，這意味著我們只能看到7000年前的M4，接近人類歷史的黎明。 雖然包含數十萬顆星星 跨越 50 多光年，M4 是 已知最小和最稀疏的球狀星團之一。 對於球狀星團來說，一個特別不尋常的方面是M4的 中央的星條。 M4，如上圖所示，是最古老的天體之一 天文學家可以直接估計年齡。 星團白矮星似乎 至少有90億年的歷史——如此古老 限制我們整個宇宙的青春。

在天蝎 (Scorpius) 座亮星 - 心宿二 (Antares)西邊一度的位置，用肉眼就可以看到球狀星團 M4。 M4可能是離我們最近的球狀星團，它和我們的距離約是 7000 光年，也就是說，上面這張影像中的 M4 是七千年前狀態，當這些星光離開 M4 時，人類才剛要進入有記錄歷史的階段。 M4和其他的球狀星團最大的不同，是它有個呈棒狀分佈的核心。 雖然 M4是由數十萬顆恆星所組成，而它的大小也有 50 光年，不過和其他的球狀星團比較起來，它是現知最小和最稀疏的星團之一。 像上圖中 M4 這樣的天體，是天文學家能夠估算出它們年齡的少數天體之一。因為，星團內白矮星 (white dwarfs)的年齡至少有90億年，所以，它們為我們所在的宇宙，定出了一個宇宙年齡的下限。