大熊座in Ursa Major

大熊座in Ursa Major

大熊座是全天第三大星座，最亮的是1.8等的α與ε。
西方神話中是被天后希拉變成大熊的宙斯情人卡利斯托，在中國則屬北天極「拱極星區」紫微垣的一部份。
α(天樞，北斗一)、β(天璇，二)、γ(天璣，三)、δ(天權，四)、ε(玉衡，五)、ζ(開陽，六)、η(搖光，七)組成著名的北斗七星，不同民族將之想像成杓子、耕犁或馬車等的模樣。
其中一般人最常提到的便是α β這兩顆「指極星」，利用β指向α後，延伸約4-5倍距離可找到北極星。
然而，因α和η在太空中的實際運動速度和方向與其他五星不同，使得這樣的斗杓模樣在約10萬年後將不復見。
開陽（Mizar）鄰近11.8角分遠處有顆4等星—大熊80（Alcor），中名「輔」，視力佳者可在無光害處以肉眼分辨開陽與輔，不過它們是無物理關係的「假雙星」。
但以小型望遠鏡可見開陽旁14角秒遠處另有一顆4等的伴星，這是天文上首度確認兩星間確實有物理關係的雙星系統（1650年），兩星互繞週期長達5000年以上。
而ζ與其伴星又各是一對物理雙星，使得開陽星實為四合星的聚星系統。 
大熊座中精彩的梅西爾天體不少，包含M81、M82、M97、M101、M108和M109。
鄰近大熊α(北斗一)的M81和M82是著名的星系對，同屬約1200萬光年遠的大熊座星系群。
其中6.8等亮的M81為龐大的螺旋星系；8.4等的M82為不規則星系，也有人認為是側面對著地球的扭曲螺旋星系，外型像根雪茄一般而有「雪茄星系」之稱。
與熊尾ζ(北斗六)和η(北斗七)幾成正三角形的M101，是個幾乎正面朝向地球的螺旋星系，涵蓋面積約滿月大小，亮度約7.9等，小望遠鏡下可見核心部分，天文攝影可呈現其壯麗的螺旋外觀與其中許多活躍的恆星誕生區，而有「風車星系」之稱。
鄰近β(北斗二)的9.9等M97是梅西爾星表中僅有的4個行星狀星雲之一，早期望遠鏡乍見之下像個貓頭鷹的臉一樣，因而得名「貓頭鷹星雲」。
在M97與β之間的M108為10等的側向螺旋星系；而鄰近γ(北斗三)的9.8等M109也是個螺旋星系。
這三者皆黯淡不易見，以業餘望遠鏡觀察時，都需花點耐心才能發現它們的蹤跡。
M40是梅西爾星表中唯一的雙星天體，鄰近δ(北斗四)，小望遠鏡下可解析出兩顆分別為9.0和9.3等的恆星。
一般多將之剔除在梅西爾天體之外。最新研究顯示M40極可能只是對恰好在同視線方向上的假雙星(光學雙星)。

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