光從銀河系一端傳播到另一端，需大約10 萬年
銀河系是一個龐大的星系，包含著數以千億計的恒星，像我們的太陽只是其中普普通通的一顆。
銀河系的直徑極為驚人，打個比方，如果把銀河系想象成一個巨大的體育場，那麼太陽系可能只是體育場中一粒小小的沙子。而光的速度極快，每秒約30萬千米，可即便以這樣的速度，光從銀河系的一端傳播到另一端，也需要大約10萬年的時間。
銀河系是一個棒旋星系，從俯視角度看，中心延伸出幾條巨大螺旋臂，宛如一個巨大的漩渦。它主要由銀盤、核球、銀暈和暗暈構成。
銀盤是恒星分布主體，呈扁平圓盤狀，直徑約8.2萬光年，有4條主要旋臂，大量年輕恒星、星云和星際塵埃聚集于此。
核球位于中心，是恒星密集區，呈扁旋轉橢球體狀，最厚處達1萬光年，非常明亮。包圍銀盤的是銀暈，呈球狀，由老年恒星和球狀星團等稀疏物質組成，直徑在10萬光年左右。
暗暈則在銀暈之外，由暗物質組成，范圍更大。
銀河系包含至少2000億顆恒星，太陽位于獵戶座支臂上，距銀心約2.6萬光年。
