M72也稱為NGC 6981水瓶座球狀星團

梅西耶編號:M72,銀河系
NGC/IC編號:NGC 6981  
通稱:
種類:球狀星團
距離（千光年）:53.40–55.74
所屬星座:水瓶座
視星等:9.4
赤經:20h 53m 27.70s
赤緯:−12° 32′ 14.3″ 

M72：球狀星團 圖片來源： 美國宇航局、歐空局、哈勃、HPOW

解釋： 球狀星團曾經統治著銀河系。 回到過去，當我們的銀河系剛形成時，也許有成千上萬的球狀星團在我們的銀河系中漫遊。 今天，只剩下不到 200 個。 許多球狀星團在億萬年的時間里被彼此或銀河系中心的反覆命運般的相遇所摧毀。 倖存的遺跡比任何地球化石都古老， 比我們銀河系中的任何其他結構都古老， 並將宇宙本身限制在原始年齡中。 在我們的銀河系中，年輕的球狀星團很少，如果有的話，因為條件還不成熟，可以形成更多的球狀星團。哈勃太空望遠鏡的上圖是大約100,000顆M72的恆星。M72， 它橫跨約50光年，距離約50,000光年，可以用小型望遠鏡朝向水瓶座（水瓶座）的方向看到。

梅西耶72（也稱為M72或NGC 6981）是在寶瓶座的一個球狀星團，在1780年8月29日被皮埃爾·梅香發現。梅西耶隨後也在10月4日和5日觀測到，並將之編入星表中的第72號。當時這兩位都認為他是一個暗淡的星雲，而不是現在所認知的球狀星團。即使使用10吋（25公分）口徑的望遠鏡觀察這個星團，依然只能看出模糊與微弱的影象，但使用20英吋的望遠鏡就能提高解像力。M72距離地球大約53,000光年，與銀心也有一段的距離。但也有資料認為M72與地球的距離是62,000光年，直徑為42光年。雖然一般的星團都有一些最老年的恆星，但M72擁有一些藍巨星，因而被認為是一個年輕的星團。