M46也稱為NGC 2437是船尾座疏散星團

梅西耶編號:M46銀河系
NGC/IC編號:NGC2437  
通稱:
種類:疏散星團
距離（千光年）:5.4
所屬星座:船尾座
視星等:6.1
赤經:07h 41.8m
赤緯:−14° 49′

M46 Plus Two圖片來源和版權所有：鄧尼斯·普里奧

解釋： 銀河系或疏散星團很年輕。 這些成群的恆星一起誕生在銀河系平面附近， 但隨著集群成員的加入，它們的數量也在穩步減少 由銀河系潮汐和引力相互作用噴射。 事實上，這個 明亮的疏散星團，被稱為M46，大約有3億年 年輕。 它仍然包含幾百顆恆星，時間跨度內 30光年左右。 位於距離星座約5000光年的地方 小狗，M46 似乎也包含著與其年輕狀態的矛盾。 在這美麗的星空裡， M46中心上方和右側的彩色圓形斑塊 是行星狀星雲NGC 2438。 更暗的是，第二個行星狀星雲PK231+4.1由右邊的方框標識，並在插圖中放大。 行星狀星雲是類太陽生命中短暫的最後階段 十億年或更久的恆星， 其中央氫燃料儲庫已經耗盡。不過，NGC 2438估計只有3000光年遠，而且 移動速度與 M46 集群成員不同。 除了它更暗的星雲外，行星狀星雲NGC 2438很可能只是偶然地出現在我們M46的年輕恆星的視線附近。

M46 和 M47：星團年輕和年老圖片來源和版權： 塞爾吉奧·埃吉瓦爾（布宜諾斯艾利斯天空）)

解釋： 許多恆星形成成團。 銀河系或開星 集群相對年輕 成群結隊的璀璨星星誕生 一起靠近我們銀河系的平面。 在天空中相隔大約一度，兩個很好的例子是M46 （左上）遠處5,400光年 和 M47 （右下）距離只有1,600光年 航海星座Puppis。 大約3億年的年輕M46在大約30光年的區域內包含幾百顆恆星 橫。 M47的年齡為8000萬年，是一個較小但較鬆散的星團 大約50顆恆星，跨越10光年。 但這幅傑出青年的肖像也包含 一個古老的闖入者。 M46中那一小塊五顏六色的發光氣體實際上是 行星狀星雲NGC 2438 - 數十億年前的類太陽恆星生命的最後階段。NGC系列 據估計，2438距離我們只有3000光年 並且可能代表前景物件，只是偶然出現 沿著我們的視線到年輕的 M46。